コンピュータシステムのアーキテクチャが進化するなかで、「クラウドネイティブ」がソフトウェアやアプリケーション開発にとって不可欠な考え方として認識されるようになっている。これは、アプリケーションそのものの設計や運用方法が、従来のオンプレミスやモノリシックなアーキテクチャから大きく変わり、柔軟性や拡張性、効率性を追求した結果の到達点である。従来のシステムでは、サーバーやストレージを自社で用意し、その上にアプリケーションを構築・運用していた。しかし、利用者の要求の増加や多様化にともない、システムの改修や拡張はたびたび困難を極めていた。これに対し、クラウド上でソフトウェアやアプリケーションを構築・運用するという発想が、日々さまざまな規模・分野で試みられている。
「クラウドネイティブ」という言葉には、この考え方が端的に表れている。クラウドネイティブなアプリケーションの最大の特徴は、「仮想化技術」や「コンテナ」といった新たな技術基盤を活用し、インフラ部分からソフトウェアの構成を切り離している点にある。この手法により、物理的な制約を受けず、柔軟かつ迅速にシステム全体を拡張、縮小、あるいは移動させられるメリットがある。そして、アプリケーションの開発サイクルも短縮され、市場の変化や要望に対しても迅速に対応が可能となった。加えて、多くのクラウドネイティブなシステムは「マイクロサービスアーキテクチャ」を採用する。
これは、大規模なアプリケーション全体を小さな独立したサービス群に分割し、それらを連携させることで一つのシステムを構築する方式である。このアプローチによって、それぞれのサービスは個別に開発・運用・スケールアップすることが可能となり、部分的な改修や新機能追加も比較的容易に実現できる。例えば、一部機能だけを新しいバージョンでテストし、評価できるといった細かな運用が可能である。一方で、ソフトウェアやアプリケーションの監視やテストといった運用面でもクラウドネイティブの特性が強く現れる。システムが分散化されているため、伝統的な監視手法だけでは十分に機能しない場合も出てくる。
そのため、観測性や自己修復・自動復旧の機能を組み込むことで、安定した運用を実現できるようになっている。また、テスト自動化や配信自動化といった仕組みが組み込まれることが一般的である。これにより、開発サイクルの迅速化や品質向上への貢献が期待できる。さらに、クラウドネイティブな設計はセキュリティの面でも重要なポイントがある。システムが小さな単位で構成されるため、各コンポーネントに対して必要な最小限の権限移譲を徹底するなど、「ゼロトラスト」の考え方を取り入れやすくなる。
万が一の障害や不正侵入が発生した際にも影響範囲を限定しやすいのだ。こうしたクラウドネイティブ手法の利点が評価され、組織のデジタルトランスフォーメーションや継続的なイノベーションの推進材料として位置づけられるようになっている。しかし、利点だけでなく新たな課題も浮かび上がる。たとえば、設計や開発、運用の難度が高まる点や、インフラやミドルウェアの選定が多岐にわたるため、専門知識や社内体制の拡充、品質管理のための新しいポリシー策定が必要となる場合も多い。だからこそ、クラウドネイティブの採用にあたっては、技術選定やチーム構成の最適化、継続的な人材育成が不可欠となる。
技術刷新は導入直後だけでなく、維持・改善のフェーズも重要である。柔軟で堅牢なシステム運用を実現するには、進化する設計原則や管理体制も同時に取り入れる必要があるのだ。また、ソフトウェアやアプリケーションがクラウドネイティブ化することで、継続的なサービス改善も身近になった。ユーザーの利用データやシステム運用のデータ収集が容易になり、これを土台にした新サービス開発やフィードバックサイクルの確立が可能となるのも、クラウドネイティブならではの特徴といえる。このように、クラウドネイティブという手法は、ソフトウェアやアプリケーションを単にクラウド上で提供することにとどまらない。
もはや設計、開発、運用の全段階にわたって新しい価値観と手法をもたらしている。これからのシステム開発においては、クラウドネイティブが標準的な考え方となり、各分野での変化や成長を後押しし続けると予想される。そのためにも、組織や開発現場では日々知見を蓄積し、新しい技術や手法を柔軟に取り入れる努力がますます求められている。クラウドネイティブは、アプリケーション開発における新たな標準となりつつある。従来のオンプレミスやモノリシックなアーキテクチャに比べ、仮想化技術やコンテナの利用によってインフラとソフトウェアが切り離され、柔軟性や拡張性が大きく向上した点が最大の特徴である。
また、マイクロサービスアーキテクチャを採用することで、個々のサービスを独立して開発・運用でき、部分的な改修や新機能追加も容易になる。さらに、監視や自動復旧、テスト自動化などの運用面でも新しい手法が取り入れられ、開発サイクルの迅速化やサービスの品質向上が実現している。セキュリティにおいてもゼロトラストの考え方が取り入れやすく、障害発生時の影響を局所化しやすい。一方で、設計や運用の難易度が高まるなど新たな課題も顕在化しており、専門知識や新たな体制・ポリシーの整備が求められる。これらを踏まえ、クラウドネイティブは単なる技術導入にとどまらず、開発から運用、継続的なサービス改善までを支える新しい価値観と手法であり、今後のシステム開発に不可欠なアプローチとなるであろう。
組織や現場は変化を受け入れながら、技術革新や知見の蓄積を継続することが求められている。クラウドネイティブのことならこちら